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竜崎にはいくつかの癖があって、それをしないことにはどうにも落ち着かないらしい。なくて七癖、とは云うものだけれど竜崎はどのくらい自分の癖を把握しているのだろうか、と僕はふと思った。相変わらず竜崎は僕の隣で椅子を揺らせて遊んでいた。
「竜崎、あんまりふざけてるなよ」と僕は云った。
「別にふざけているわけじゃありません」と竜崎が云い返す。
じゃあ何なんだ？と溜息と共に尋ねると、竜崎は例のじっとりとした目つきで僕を見つめてきた。
「暇なだけです」
しらっとそれだけ告げると、竜崎はまたぎしぎしと椅子を前後に揺らして軋ませ始めた。僕はあんまりにも呆れて、返す言葉すら失っていた。
「･･･竜崎、この状況の何処が暇なんだ？ 皆、一生懸命に働いているじゃないか。そんな中でお前一人が何もせずにそんな馬鹿なことを云っていていいと思ってるのか。そもそも此処の総指揮を執っているのはお前で、」
「済みません、怒らないで下さいライトくん」
「･･････」
「私だって、別にただ無為に時間を過ごしているわけではありませんよ」
「･･･じゃあどうして暇なんだ？」
何だか頭が痛くなってきた。わざとではなく、本当にこころから溜息が零れた。竜崎が、済みません、と繰り返す。
「でも判りませんか？ 判ってくれますよねライトくんなら」
「何が？」
「私だって好きでこうしているわけじゃありませんよ」
ライトくんが悪いんです、と竜崎が拗ねたような声を出すのに僕は思わず目を瞠った。僕が･･･どうしたって？
そんな僕の反応に竜崎は不満げに息を零した。まだ判ってくれないんですか、と嫌味ったらしく告げる竜崎にむっとする。
「何だよ。云いたいことがあるならさっさと云ったらどうなんだ！？」
竜崎が、はあ、と溜息を吐いた。首を左右に振る。
「全くにぶいですね、」と竜崎が呟いた。その言葉に僕は眉を顰めたが、そのまま竜崎の言葉を促がす。
「まだ判りませんか？ ライトくんがそんなモニターばっかり見ていて、私の方を向いてくれないから･･･」
そこで竜崎は一旦言葉を切って、僕をちらりと見た。嘆息する。
「ライトくんが私に構ってくれないから、暇なんです」
「･･････は？」
思いもかけない言葉に僕はぽかりと口を開けてしまった。
目を丸くする僕に竜崎が不満そうに鼻を鳴らした。
「何ですか、ほんとうに判ってなかったんですか？」
「判ってなかったもなにも･･･」
そんなこと思いもしなかった、と云おうとした僕の唇を竜崎の唇が塞いだ。竜崎からは甘い匂いがした。さっきまで食べていた砂糖菓子の匂いだな、と思った。竜崎が離れていったあと、唇を舐めるとざらりとした感触と甘い味が口内に広がった。
甘い、と僕が呟くと竜崎の顔がまた近くに来た。
「こういうときは、目を瞑るものですよ」としたり顔で竜崎が云うのにいささかむっとした。
「・･･お前だって瞑ってなかったじゃないか」と云い返すと、そうでしたか済みません次は気をつけます、と竜崎が云った。
再び竜崎の顔が近付いてきたので、今度は目を閉じた。
けれど先に目を瞑ってしまったので、はたして竜崎もきちんと目を瞑ったのかどうか、僕には判らない。
２００５．０４．０２
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